Иркутская область занимает 775 тысяч км2 и находится в южной части Восточной Сибири. Эта территория больше, чем любое западноевропейское государство. Она охватывает бассейны верхних течений Лены, Нижней Тунгуски, Ангары, юг Среднесибирского плоскогорья и некоторую акваторию озера Байкал. Ангара – главная водная артерия области. На ней находится целый каскад водохранилищ.
Суммарная мощность гидроэлектростанций, расположенных на Ангаре, составляет 9 ГВт. В Иркутской области насчитывается 229 озер, среди них крупные – Орон, Агульское, Ханхой, Соболиные озера.
Юго-западная часть области находится на горных склонах Восточного Саяна, восточная территория – на Приморском и Байкальском хребтах, Становом и Патомском нагорьях. Большая площадь территории – это плоскогорный рельеф, среди которого встречаются отдельные возвышения. Наивысшая точка области (2999 м) располагается на Кодарском хребте, нижайшая точка (1181 м) – дно озера Байкал возле острова Ольхон. Низменные участки составляют около 1,5% территории.
Лесной фонд Иркутской области занимает 80% территории и состоит из лиственницы, сосны и кедра. Лиственные леса образуют небольшие очаги. Среди них преобладают осина и береза, реже встречаются ива, ольха, черемуха и рябина.
Климат в Иркутском регионе – умеренно – континентальный. Для зимы этого края характерны: продолжительность (7 месяцев), резные температурные перепады (до -800С), незначительный снежный покров (60 – 80 см). Лето, как правило, прохладное, дождливое, короткое. Средняя температура января держится в пределах -17-350С, июля + 15-350С. Этот разбег температур объясняется удаленностью от моря и близостью к Крайнему Северу. Однако в районе Байкала зима мягкая – озеро оказывает смягчающее действие на здешний климат. Среднее количество осадков – 800 мм в год.
Иркутская область – это крупный промышленный регион страны, где индустрия сконцентрирована в крупных городах и районных центрах: Иркутске, Ангарске, Братске, Усть-Илимске, Усолье-Сибирском и др. Население области составляет примерно 2,5 млн. человек (2013).
В целях охраны уникальных природных комплексов горно-таежного Прибайкалья, своеобразной флоры и фауны на территории Иркутской области созданы четыре государственных заповедника:
• Байкальский;
• Байкало-Ленский;
• Витимский;
• Баргузинский
и два национальных парка:
• Прибайкальский;
• Забайкальский.
