Об Артуре Николаевиче Чилингарове знают, безусловно, во всем мире. Известный полярный исследователь, политический деятель, ученый-океанолог, доктор географических наук, президент Ассоциации полярников России, член Морской коллегии при Правительстве РФ, член Международного клуба исследователей, член Британского Королевского географического общества, один из четырех человек, которые были удостоены одновременно двух высших званий: Героя Советского Союза и Героя Российской Федерации.
Артур Чилингаров родился в Ленинграде в 1939 году. После окончания десяти классов средней школы поступил в Ленинградское высшее морское инженерное училище им. адмирала Макарова, которое с успехом окончил в 1963 году по специальности океанолог.
Трудовой путь великий путешественник начал слесарем на Балтийском судоремонтном заводе. После окончания училища в 1963 году он был принят на работу в Арктическую научно-исследовательскую обсерваторию в поселке Тикси на должность инженера-гидролога. Здесь он занимался изучением Северно-Ледовитого океана и океанической атмосферы. Склонность к организаторской работе, инициативность и умение ладить с коллективом были замечены, и Чилингаров в 1965 году был приглашен на должность первого секретаря Булунского РК ВЛКСМ Якутии.
В 1969 году Чилингаров возглавил станцию «Северный полюс-19», созданную на дрейфующих льдах, с 1971 года работал в должности начальника станции «Беллинсгаузен», а с 1973 года – начальником станции «Северный полюс-22».
В период с 1970-1980 гг. Артур Чилингаров занимал высокие должностные посты в системе органов Государственного комитета СССР по гидрометеорологии. Стал лауреатом Государственной премии СССР за активное участие в научных обоснованиях экспериментальных плаваний по Северно-морскому пути в зимне-весенний период.
Опыт антарктических и арктических исследований был успешно применен им в 1985 году, когда проводилась спасательная операция по выводу из ледовой ловушки экспедиционного судна под названием «Михаил Сомов». Чтобы выручить из ледового плена судно Чилингаров привел к нему ледокол «Владивосток». За проявленные в этой опасной и сложнейшей операции героизм и мужество Чилингарову в 1986 году было присвоено высшее звание Героя Советского Союза. Многие СМИ писали, что этой наградой были отмечены все прошлые заслуги знаменитого исследователя.
С 1986 по 1992 годы Чилингаров занимал пост Председателя Государственного комитета СССР по гидрометеорологии и контролю природной среды, начальника Главного управления по делам Арктики, Антарктики и Мирового океана.
В 1987 году возглавил руководство над командой атомного ледокола «Сибирь», который в свободном плавании достиг географического Северного полюса. Это было историческое событие. Такой успех в 1977 году достался ледоколу «Арктика». Однако последний шел летом, в августе, когда ледовые условия относительно благоприятные. Ледокол «Сибирь» шел в мае, который в Арктике считается почти зимним месяцев.
Так получилось, что экспедиция к Северному полюсу в 1987 году стала последним крупным походом Чилингарова. В стране началась перестройка, которая повлекла за собой свертывание на длительный срок программы исследования полярных районов. На всех советских полярников, на их дела и цель их жизни обрушился жесточайший удар. И Чилингаров принял решение уйти в большую политику, так как, по его словам, только через властные структуры можно было что-то сделать.
В конце 1993 года Артур Чилингаров стал депутатом Государственной Думы. На своем посту он сделал много для Арктики. С его подачи проходили многие законы, улучшающие положение полярников и северян. Не без его участия были созданы специальные комитеты и комиссии по Северу в Госдуме, разработаны национальные программы помощи Северу, сформирован кредитный Полярный фонд и многие другие начинания. Чилингаров не один раз выступал в Думе за то, чтобы Россия приняла участие в международных проектах транспортировки в Европу и Азию антарктических айсбергов с целью получения пресной воды, которая с каждым годом становится все более дефицитным природным ресурсом.
Стараниями Артура Чилингарова были организованы несколько экспедиций в Арктику, которые стали заметными шагами в исследовании северных районов. В 2003 году он стал инициатором открытия долговременной дрейфующей научной станции «Северный полюс-32», которая оказалась первой после станции «Северный полюс-31», закрытой в 1991 году.
В январе 2002 года великий исследователь на одномоторном самолете Ан-ЗТ достиг Южного полюса, тем самым доказав возможность эксплуатации легкой авиации в Антарктиде. Это событие стало заметным достижением на фоне свертывания присутствия российских полярников в Антарктике.
Летом 2007 года Артур Чилингаров возглавил арктическую экспедицию на судне «Академик Федоров». Целью экспедиции был сбор доказательств того, то шельф Северного океана имеет структуру, идентичную структуре береговой части северной России, и является продолжением Сибирской материковой платформы. На дно океана были погружены аппараты «Мир-1» и «Мир-2», на борту одного из которых находился сам Чилингаров. Сообщалось, что во время экспедиции на дне океана был установлен титановый флаг РФ и оставлена капсула с посланием будущему поколению. Этот шаг был подвержен критике со стороны США. По возвращению в Москву, с успешным окончанием экспедиции Чилингарова поздравил президент Владимир Путин, а 10 января 2008 года за проявленные мужество и героизм в особых условиях великому исследователю было присвоено звание Героя России.
Чилингаров проявил себя не только как великий исследователь, но и как ученый. Он является соавтором более пяти десятков научных работ, среди которых один атлас по проблемам Арктики и Антарктики и четыре монографии. Он внес незаменимый вклад в исследование полярных районов Земли: в его трудах выполнен комплексный социально-географический и экономико-географический анализ Арктики, даны оценки воздействия различных факторов на развитие региона.
Имя великого исследователя попало в Книгу рекордов Гиннесса, как имя человека, сумевшего в течение шести месяцев побывать на обоих полюсах Земли – Южном и Северном. В мае 2010 года Артуру Чилингарову, как неоднократному герою страны, в Петербурге был установлен памятник – бюст из бронзы скульптура Фридриха Согоняна.
Сегодня Артур Чилингаров живет и работает в Москве.
