Куйбышевское (Самарское) водохранилище – крупнейший в Европе искусственный водоём, построенный на Волге, в районе г. Ульяновска в 1955-57 г. Плотина Волжской ГЭС установлена в месте впадения Камы в Волгу, водохранилище входит в состав Волго-Камского каскада. Куйбышевское (в нижнем участке – Жигулёвское море) водохранилище протянулось на 650 км, в самом широком месте – 40 км. В рукотворное море впадают реки Кама, Казанка и Свияга. На его берегах расположены 20 городов и почти 800 деревень и посёлков, административно относящихся к Самарской, Ульяновской областям и автономным республикам Чувашия, Татарстан и Марий — Эл.
При строительстве водохранилища были затоплены около 30 населённых пунктов, подъём воды на 26-29 метров обусловил затопление 6,5 тыс. кв. км поймы – плодородных земель, вырубленных лесов, десятки километров железных и автодорог.
Площадь зеркала воды – около 6 000 кв. км, а полный объём составляет 58 куб. км. Площадь водоёма может меняться в 1,5 – 2 раза при наполнении или сбросе воды. Средняя глубина водохранилища – 8 метров, наибольшая глубина -41 м.
Растительный мир прилегающих к Куйбышевскому водохранилищу территорий очень богат и разнообразен. Здесь сохранились многие реликтовые виды трав – льнянка и гвоздика волжские, манжетка тощая; эндемики, занесённые в Красную книгу – мирт болотный и рябчик русский, копеечник и душистый левкой. Леса преимущественно лиственные и смешанные, там растут берёза, липа, дуб, осина, ильм, сосна.
Животный мир насчитывает более 68 видов птиц, среди них – дрофы, рябчики, глухари, орлы-могильники. Здесь место обитания рыси и степной лисы – корсака, сурков, тушканчиков, каменных куниц и крапчатых сусликов. Прижились и завезённые «иноземцы» — енотовидные собаки, американские норки, ондатры и благородные олени.
Рыбалка и отдых на Куйбышевском водохранилище
Куйбышевское водохранилище предполагалось использовать также и в целях рыборазведения. В самом водохранилище водятся 42 вида рыб, в притоках – ещё 9. Промысловые виды рыб – карась, карп, щука, жерех и окунь, густера и плотва, линь и сом, судак, корюшка, пелядь, язь, белый амур и другие.
Многочисленные предприятия региона сбрасывают в водохранилище промышленные отходы, что крайне негативно сказывается на биосфере водоёма. Многие виды рыб имеют повышенное во много раз содержание хрома и цинка, пестицидов и солей тяжёлых металлов. И, как следствие, рыба болеет, мутирует, становится опасной для употребления. Ещё одна важная проблема – ускорившееся заиливание дна, в некоторых местах достигающее 8 метров, и связанное с этим процессом увеличение количества сероводорода. Но в районах, удалённых от промышленных центров, очень популярны рыбалка и водный спорт, а на берегах водохранилища построены базы отдыха и санатории. На этом искусственном море по осени бывают шторма и бури.