Чиркейское водохранилище – крупнейший искусственный водоём на Северном Кавказе. Он расположен на реке Сулак (бассейн Каспия) в Буйнакском районе республики Дагестан, РФ. Параметры водохранилища: длина 38-40 км, ширина около 5 км, наибольшая глубина 230м, средняя – 76 м, площадь водной глади – 42,5 кв. км. Берега водохранилища сильно изрезаны и напоминают норвежские фьорды. Во время малой воды появляются острова.
Строительство гидрокомплекса Чиркейской ГЭС началось в 60-х годах прошлого века, плотина была возведена в 1970 году, а к 1975 году окончилось затопление котлована водохранилища. Под толщей воды оказался аул Чиркей, основанный более 1000 лет назад, затоплены 3 тыс. га плодородных пашен, садов и пастбищ. В долине был построен Новый Чиркей и посёлок строителей ГЭС Дружба.
Чиркейское водохранилище расположено в зоне умеренно континентального климата, осадков выпадает мало 350-380 мм, зимы длятся 2-2,5 месяца, часто малоснежны, сильные морозы редки. Лето жаркое, основное количество осадков приходится на май-июнь.
Рыбалка и отдых на Чиркейском водохранилище
В Чиркейском водохранилище обитают 9 видов рыб: сазан, серебристый карась, плотва, щука, белый амур, окунь, краснопёрка, уклейка, усач. Регулярно водоём зарыбляется разными видами форели (севанская, ручьевая, радужная). На рукотворном море очень популярна рыбалка, однако, на берегах нет баз отдыха, кемпингов.
Человеческая деятельность привела к тому, что леса, ранее окружавшие долину, были вырублены. Новые аул и посёлок построили на равнине, продуваемой ветрами. Для отопления жилищ жители вырубили весь лес на обоих берегах водохранилища, чем ускорили эрозии почв и образование оползней. Но пейзажи водохранилища, тем не менее, необычайно красивы, скальные выступы похожи на разноцветный слоёный пирог.
Растительность Чиркейского водохранилища представлена малочисленным пустынным кустарником, расцветающими по весне эфемероидами. На засоленных участках растут мятлики, полыни и солянки. В степи — бессмертники, ковыли и полынь.
Животный мир наиболее богат пресмыкающимися. На солнечных горных склонах можно увидеть змей. Здесь обитают полоз разноцветный, гюрза (левантская гадюка), уж. Не редкость в этих местах ящерица – ушастая круглоголовка, иногда встречаются черепахи.
Большое количество перелётных птиц появляются на Чиркейском водохранилище зимой, а постоянно обитают водоплавающие (утка, малый лебедь), дрофы, куропатки, ходулочники, кеклики, перепела, голуби. Хищные птицы – степные орлы, могильники, скопы, балобаны и др. занесены в Красную книгу республики.
Из млекопитающих можно встретить лисицу, сусликов, полевых мышей, зайцев, кабанов. В районе водохранилища диких животных почти нет.
Плотина Чиркейской ГЭС — самая высокая арочная плотина в России (237 м). Чиркейское водохранилище расположено в сейсмоопасной зоне, возможны землетрясения до 9 баллов по шкале Рихтера.