В южной части Тихого океана расположился настоящий тропический рай – архипелаг Кука, в состав которого входят 15 островов. Они разделены на две группы: северную (куда относят остров Нассау, Тонгарева (Пенрин), Ракаханга (Александра), Манихики, Пукапука и Суворова) и южную (острова Раротонга, Такутеа, Аитутаки, Мануаэ, Палмерстон, Мангаиа, Атиу, Мауке и Митиаро).
Острова Кука – это самостоятельное государственное полинезийское образование в ассоциации с Новой Зеландией и включены в состав последней. Королевство Новая Зеландия контролирует внешнюю политику островов, отвечает их оборону.
Крупнейшим островом является Раротонга, здесь расположена столица – город Аваруа. Следующими по площади и значимости являются Мангаиа, Атиу, Митиаро, Мауке и Аитутаки.
Все острова отличаются рельефом, который обусловлен типом их происхождения. Так, Раротонга имеет вулканическое происхождение, здесь сочетаются гористый рельеф и живописные долины. Вулканическое плато в центре острова – характерная черта рельефа Атиу, Мауке, Мангаиа и Митиаро. Острова Нассау и Такутеа – песчаные. Низменными островами являются все остальные, за исключение Аитутаки.
Климат на островах тропический, с ярко выраженным дождливым сезоном тропических циклонов (с ноября по апрель). Сухо здесь с мая по октябрь. Особенностью климата островов является то, что в течение всего года здесь господствуют пассаты. Температура зависит от течения Эль-Ниньо, но в среднем составляет 21-28 °C.
На острова Южной группы приходится 90% суши, здесь есть источники пресной воды в виде родников и потоков в долинах (на островах Раротонга и Мангаиа), большие запасы пресных грунтовых вод. На островах Северной группы из-за их небольшой площади отсутствуют реки, поэтому основной источник пресной воды – дожди.
Острова Кука – крупнейший морской заповедник. Здесь богатейшая флора и фауна, охраняемые государством. Остров Такутеа является заповедником экзотических птиц, Мануаэ – морской заповедник, место размножения черепах и морских птиц.
Острова Кука не имеют административного деления. Хотя крупнейший остров Раротонга состоит из трех районов: Пуаикира, Те Ау О Тонга и Такитуми (по одноименным названиям племен).
Туристический бизнес и сельское хозяйство – основные статьи доходов островов Куки, обусловленные географическими и климатическими особенностями архипелага. Здесь процветает и финансовый сектор (оффшорные компании).
