Королевство Нидерландов – уникальная западноевропейская страна, половина территории которой находится ниже уровня моря. Этим она полностью оправдывает свое название, так как слово Нидерланды переводится, как Нижние земли. Иногда для обозначения этой страны используется неофициальный топоним – Голландия, что не совсем верно, поскольку это лишь часть территории королевства, ее историческое ядро. Столица страны – Амстердам, но правительство и парламент находятся в Гааге.
Нидерланды – самая густонаселенная страна Западной Европы, занимающая территорию более 41 тыс. кв.м. Государство имеет разветвленную речную сеть. Устья Рейна, Шельды и Мааса образуют обширную полноводную дельту, удобную для судоходства.
Королевство Нидерланды расположено в зоне умеренного морского климата, для которого характерны сравнительно теплая зима и прохладное лето. Малоснежные зимы обусловлены вторжением антициклонов из Восточной Европы. Они приносят также понижение температуры ниже 0 °C и частые туманы. Реки и каналы в зимний период сковываются льдом, и редкий день обходится без осадков.
Страна разделена на 12 провинций, каждая из которых в свою очередь состоит из городских и сельских общин. Помимо того, в состав Нидерландов входят 3 особые общины: Саба, Бонайре и Синт-Эстатиус. Крупнейшие города страны – Роттердам, Гаага, Эйдховен, Утрехт, Гронингем и Арнем. Государство провозгласило свою независимость в 1581 году, признано независимым в 1648 году. Главой его является король, ему наряду с парламентом принадлежит законодательная власть в стране, Исполнительная власть в руках у кабинета министров.
Развитая инфраструктура страны и высококвалифицированная рабочая сила, низкий уровень инфляции и безработицы делают Нидерланды мощной, современной державой с хорошо развитой экономикой. Важнейшие ее отрасли: машиностроение, точная электроника, авиастроение, нефтехимия и текстильная промышленность.
В разное время в Нидерландах жили и творили великие мастера кисти: Рембрандт, Босх, Ван Гог, Вермер. Поэтому многие музеи страны бережно хранят их художественное наследие. Роскошные дворцы Гааги, музеи живописи Роттердама и неповторимый колорит Амстердама привлекают туристов со всего мира в Нидерланды. Одно из самых ярких зрелищ столицы – Кёкенхоф никого не оставит равнодушным. Великолепный парк цветов под открытым небом, будто символ страны, приветствует благоуханием и красками гостей Амстердама. Многочисленные каналы страны – еще один излюбленный маршрут туристов, который познакомит с великолепной архитектурой городов и бытом их жителей. Ну и конечно, амстердамский квартал красных фонарей с обилием секс-шопов, кинотеатров и кафе, где разрешено употребление марихуаны, – безусловный лидер посещаемости среди всех достопримечательностей Нидерландов