Этот остров входит в состав архипелага, расположенного в Атлантическом океане, в его северной части между Португалией и Африкой. Помимо островов Мадейра и Порту-Санту, на которых проживают люди, архипелаг включает группу необитаемых островов, заселенных морскими птицами. Площадь острова Мадейра составляет 741 кв.км.
Он расположен в субтропическом климатическом поясе. Благодаря близости течения Гольфстрим температура практически одинаковая как зимой, так и летом и больше соответствует поздней весне.
Когда Мадейру открыл мореплаватель из Португалии, она вся была покрыта лесами. Путешественники не смогли их вырубить, поэтому предпочли поджечь и уплыть. Вернулись они спустя 7 лет, к этому моменту большая часть острова была покрыта толстым слоем плодородного пепла. Туда начали приезжать семьи из Англии и Португалии и сажали сахарный тростник и экзотические растения. Этим обусловлена особенность острова — теперь там произрастает флора со всего света. Особенно много там разнообразных цветов, в некоторых местах сохранились реликтовые леса — лаурисилва. На острове много птиц, очень большое количество насекомых, млекопитающих практически нет.
Так как на Мадейре очень мало пресной воды, поселенцами были построены левады- это оросительные каналы, переносящие дождевую воду по всему острову. Из рек можно выделить Сан-Висенте, Рибейра-да-Метаде, Сидрао. Озера вулканические, расположены в горах на западной части острова.
Там к природе относятся бережно. Сохранившиеся тропические леса относятся к всемирному наследию Юнеско, а примерно 2/3 территории считается природоохранной зоной. На острове много достопримечательностей. Чуть более 50 лет назад в Фуншале был разбит Ботанический сад. На площади более 35 тысяч кв м посажены цветы и деревья со всего света. В нем же создан Орнитологический заповедник, где в естественных условиях обитают множество экзотических птиц. В 1982 году был создан Природный заповедник, где произрастает множество растений и обитают редкие животные. В столице Мадейры Фуншале большое число интересных достопримечательностей. Там находится старинный монастырь францисканцев, где изготавливается известное во всем мире крепленое вино Мадера. Осмотреть остров можно с Пику-Руйву, это самая высокая вершина, откуда открываются изумительный вид на окрестности.
Мадейра делится на 10 муниципалитетов. Самым крупным городом является столица острова Фуншал, где проживает более 100 тысяч человек. Остальные городки небольшие, численность населения в них составляет от 4,5 до 30 тысяч жителей.