Севан (Гокча) — крупнейшее озеро Армении и всего Закавказья. Изучение найденных на берегу каменных клинописных табличек (IX—VI вв. до н. э.) позволило выяснить происхождение названия Севан от урартского слова «суниа», означающего «озеро». Находится водоем в окружении горных хребтов: Варденисского (с юга), Гегамского (с запада), Памбакского (с северо-запада), Арегуни (с северо-востока), Севанского и Восточно-Севанского (с юго-востока).
Абсолютная высота — 1900 м. Географические координаты водоема: 40°20′ с. ш. 45°20′ в. д. Ближайшие города: Гавар, Шамкир, Гянджа. Межгорная котловина, в которой расположен природный водоем, имеет тектоническое происхождение. В четвертичном периоде геологической истории вулканическая лава запрудила долину древнейшей реки. Образовавшаяся впадина заполнялась талыми и речными водами. По дну современного озера проходит Шоржинский подводный вал. Вместе с полуостровом Артаниш и мысом Норатусс он делит озеро на две неравные части. Малый Севан — глубже, его берега сильно изрезаны. Дно Большого Севана более ровное.
Отдых на озере Севан
Длина водоема составляет 70 км, его ширина достигает 35 км. Максимальная глубина — 79,7 м, средняя — 28–41 м. Площадь — около 1240 км² водной глади. Озеро является проточным, относится к бассейну Черного моря. Впадает в водоем 28 рек, вытекает р. Раздан, впадающая в Аракс. Тип питания — снегодождевое. Теплое влияние тропических широт здесь ощущается в меньшей степени, чем на Черноморском побережье Кавказа. Температура зимой около –8 C°.
Чистая пресная вода Севана с высоты окрестных хребтов кажется лазурно-синей. Минерализация составляет около 700 мг/л. Для использования гидроэнергии Раздана были построены гидроэлектростанции. Из-за ухудшения режима, для пополнения озера начали строить 48-километровый тоннель, по которому можно перебрасывать воды Воротана и Арпы. Снижение уровня озера обнажило участки побережья, где были созданы искусственные насаждения. В их составе преобладают разные виды сосны, тополя, лоха. В подлеске: облепиха, шиповник, можжевельник, барбарис. Сохранились коренные виды: дуб, бук, граб, клен. Всего прибрежной зоны насчитывает более 1,5 тыс. видов растений.
Ихтиофауна озера славится эндемиками, среди которых севанская форель (ишхан), усач, храмуля. Но их существование поставили под угрозу колебания уровня и конкуренция с акклиматизированными видами (онежским сигом, серебряным карасем, узкопалым речным раком). Еще в конце 1978-х здесь началось создание национального парка «Севан», заповедников. На озере организованы природоохранные мероприятия для увеличения популяции редких видов рыб и армянской чайки.
Мир пернатых очень разнообразен (около 180 видов): каменная серая куропатка, нырок, кряква, огарь. Кормятся перелетные птицы: лебеди, пеликаны, бакланы и другие. В окрестных лесах обитает около двух десятков видов млекопитающих. Побережье озера изобилует зонами отдыха, мотелями, туристическими базами. Привлекают туристов природные красоты, минеральные источники, чистейший воздух, памятники истории и культуры.