В Карельской республике (РФ) находятся крупнейшие озера Европы — Ладожское и Онежское. Есть очень много (более 60 тыс.) малых природных водоемов, большинство связано с реками в сложные системы. Все эти особенности позволили Карелии претендовать на первую строчку в рейтинге озерных мест планеты.
Площадь свыше 30 природных водоемов в регионе находится в диапазоне 50–500 км2. На водную гладь озер приходится 11 % от всей территории Республики.
Многие котловины своим происхождением обязаны древнейшим тектоническим сдвигам. В период последнего похолодания климата (10–12 тыс. лет назад) «языки» ледника измельчали и сдвигали песок и камни. Талыми водами заполнялись котловины и низины. Напоминает об этой масштабной работе вытянутая форма многих озер. Максимальная глубина Ладожского озера составляет более 230 м, Онежского — свыше 120 м.
Одной из гидрологических особенностей глубоких природных водоемов Карелии является распределение слоев с разной температурой. Поверхностные лучше прогреваются (18–21°С), на глубине — всего 4–8 °С. В мелких озерах температура всей толщи воды повышается до комфортных 25 °С.
Живописны берега карельских водоемов: сглаженные ледником скалы «бараньи лбы», валуны чередуются с песчаными пляжами и торфяниками. Летом хвойные леса радуют многоцветьем трав, богатством ягод. Преобладают в Карелии сосны и ели, встречаются лиственные деревья (береза, осина, ольха, вяз, ольха).
Водятся в лесах 63 вида млекопитающих, среди которых есть «краснокнижные» виды: белка-летяга, ладожская кольчатая нерпа, бурый ушан. Есть акклиматизированные и коренные представители фауны (кабан, барсук, косуля, енотовидная собака, медведь, волк, рысь). Орнитофауна насчитывает более 280 видов пернатых, среди которых — белые куропатки, рябчики, тетерева, глухари. Водоплавающие — гуси, утки, гагары, обыкновенная гага, чайки, кулики.
В природных водоемах Карелии возникли прекрасные условия для промысловых рыб (около 20 видов), например, сигов, окуней, ряпушек. Прекрасно себя чувствуют в озерах судак и щука. Мелководье населяют теплолюбивые карповые, а в глубоких слоях встречаются холодостойкие корюшковые, лососевые и другие рыбы. Некоторые озера идеально подходят для размножения ценных видов (сигов, палии, форели). Но в водоемах Карелии явно не хватает фитопланктона и высшей водных растений для более успешного рыбоводства.
Карельский «озерный рай» словно создан для туризма и рыболовства. Есть также лечебные источники, целебные грязи, излечивающие телесные недуги. Отдых на озерах Карелии многим помогает очиститься духовно и физически, ведь вода является одновременно и средой обитания организмов, и основой их внутренних процессов, она отдает ту положительную энергию, которую накапливает в прекрасном крае рек и озер.