В восточной части полуострова Камчатка, в юго-западной части группы вулканов под названием Ключевский, расположен вулканический массив под названием Толбачик. Географически он удален от Петропавловска-Камчатского на расстояние около 343 км. В непосредственной близости с вулканом, на расстоянии не более 65 км, находится пять поселков, с общей численностью населения около 8 тыс человек.
Общая высота вулкана составляет 3682 метра. В его состав входят два стратовулкана, основания которых слились в одно целое. Общей основой для вершин Толбачика послужил древний вулкан щитовой формы, диаметр которого составлял около 22 км. Первая вулканическая вершина называется Острый Толбачик, она считается навсегда потухшим стратовулканом, у которого полностью разрушена вершина, ее высота составляет 3682 метра.
Вторая — Плоский Толбачик, она является до сих пор действующим вулканом, ее высота 3140 метров. Вершина Плоского Толбачика как бы срезана, а внутри находятся два вложенных друг в друга кальдера, которые имеют гавайский тип. Одна из кольдер, которая имеет больший размер, полностью занята щитовым вулканом и ледником, она имеет диаметр около 3км. Именно она создает иллюзию плоской вершины. Внутри нее располагается меньшая, более молодая кальдера, ее диаметр всего 1,8 км, а глубина не более 400 метров. Ее образование произошло совсем недавно, в период предпоследнего извержения, которое наблюдалось в 1975 году. По склонам Толбачика и расположенному в низовьях одноименному долу было обнаружено около 120 шлаковых конусов и характерных боковых порывов.
Извержения вулкана достаточно часты. Только за предыдущий век их наблюдало не менее пяти. В основном, они выражались слабыми выбросами пепла, которые происходили из центрального кратера. Иногда там же можно было наблюдать небольшое лавовое озеро. Наиболее сильным считается извержение произошедшее в 1940 году, тогда на высоте почти 2 тыс. метров произошел побочный порыв, из которого вытекала лава.