Одним из удивительных и прекрасных природных творений нашей планеты по праву считается национальный парк «Карлсбадские пещеры». Он находится на юго-востоке США в горном массиве Гуадалупе недалеко от города Карлсбада в штате Нью-Мехико. Парк отличается многообразием животного мира, множеством видов птиц, рептилий и насекомых. Но главной достопримечательностью, привлекающей сюда многочисленных туристов со всего мира, являются великолепные карстовые пещеры, манящие посетителей таинственной глубиной своих лабиринтов.
Здесь расположено более 80 подземных пещер, самая большая из которых занимает площадь 5,7 га и достигает в высоту 87 м. Возраст пещер насчитывает 250 миллионов лет, а глубина их достигает 339 м. Спуститься вниз можно на скоростном лифте. По наиболее известным залам Карлсбадских пещер проложено 4,8 км экскурсионных троп и дорожек, а еще 30 км тоннелей и переходов, куда не часто заглядывают туристы, которые привлекают спелеологов со всего мира. Это потрясающий подземный музей, созданный самой природой, где можно увидеть восхитительные каменные водопады, небольшие озера, красочные натечные занавеси, удивительной красоты галереи, туннели и залы, которые украшают фантастические карстовые образования и россыпи пещерного жемчуга. Вода, просачиваясь сверху и двигаясь по трещинам в карбонатных породах пещер, образовала здесь многочисленные причудливые натечные образования – сталактиты. А из пола пещер и других подземных карстовых полостей в виде конусов и столбов навстречу сталактитам растут невероятные по форме и размерам сталагмиты. Своды пещер украшены драпировками, карбонатными натеками, колоннами, арками. Срастаясь сталактиты образуют каменные занавеси, через которые солнечный свет проникает вглубь пещер, расцвечивая натечные образования оттенками зеленого, желтого, белого, розового и голубого.
Еще одна достопримечательность Карлсбадских пещер – летучие мыши. Вечером посетителей Карлсбадских пещер ждет незабываемое зрелище – сотни тысяч летучих мышей, скрывающихся днем в прохладной глубине пещер, в виде воронки выпархивают наружу в поисках пропитания. Небо над пещерами становится черным от их огромного количества. Пользуясь способностью к эхолокации, летучие мыши легко обнаруживают предметы, встречающиеся им на пути, демонстрируя зрителям высокое искусство полета. Впечатляет и возвращение летучих мышей на рассвете, когда они стремительно влетают в узкий вход пещеры.