Финский залив расположен в восточной части Балтийского моря. Его воды омывают берега трёх стран – России, Эстонии и Финляндии. На берегах залива расположены Северная столица России – Санкт-Петербург, столица Эстонии – Таллинн и столица Финляндии – Хельсинки, и ещё 18 городов этих прибалтийских стран.
Солёность Финского залива незначительна (от 0,2 до 9%), это обусловлено впадением в залив более 20 рек и каналов, среди которых наиболее крупные — Нева, Кейла, Порвонйоки. В Финском заливе расположены острова Котлин, Высоцкий, Мощный, Лисий, группа Берёзовых островов и ещё 12 более мелких. Кроме этих, в заливе построены ещё 19 искусственных оборонительных фортов-островов. Их сооружение началось в начале 18-го века, во время Северной войны. Финский залив сложный для навигации, здесь много банок, мелей, островов. Площадь Финского залива составляет 29 500 кв. км, длина 420 м, наименьшая ширина – в Невской губе 12 км, здесь же находится и самый мелкий участок залива — 6 м (в прибрежной зоне около 1 м). Самое широкое место Финского залива находится на меридиане острова Мощный – 130 км, в горле залив имеет ширину около 70 км. Финский залив считается мелководным. Максимальная его глубина – 121 м, средняя – 38 м. Невская губа углублена морским каналом.
Залив сформировался во время Валдайского оледенения более 12 тыс. лет назад. Северные его берега скалисты, извилисты, изобилуют фьордами и шхерами, крупными заливами и полуостровами. Южные – подтопленные и болотистые, пологие. Вдоль южного берега тянется 40-метровой высоты глинт, ранее бывший берегом Литторинового моря, а острова обнажились при обмелении ледниковых водоёмов примерно 4 тыс. лет назад, когда их уровень упал до нынешнего уровня современного Балтийского моря.
С ноября по апрель Финский залив покрыт льдом, но в тёплые зимы воды залива не замерзают. На его берегах расположены пляжи, но летом многие из них закрыты для отдыхающих из-за плохого экологического состояния. При сильных западных ветрах в заливе происходит нагон волны, часто приводивший к наводнениям в Санкт-Петербурге.
Район Финского залива расположен в поясе южной тайги, для которого характерны леса, луга и болота. В лесах растут преимущественно ели и сосны, лиственные леса составляют берёзы, серая и чёрная ольха, рябины, ивы и осины. Болотистые участки заросли камышом, тростником, рогозом, водяными растениями – кубышками, белыми кувшинками, наядами, руппиями, водокрасами, штукениями.
На южном побережье Финского залива действуют птичий заказник Лебяжий и 3 заказника – Кургальский, Котельский и Гостилицкий – это особо охраняемые территории.
Фауна Финского залива многообразна, здесь обитают кольчатая нерпа и серый тюлень (занесены в Красную книгу). Ихтиофауна представлена морскими и пресноводными видами рыб: атлантическим лососем, сигом, угрём, бычком (3 вида), вьюном, линём, густерой, корюшкой, карасём, сомом, окунем, ряпушкой, сарганом, камбалой, миногой, шпротом, язем, чихоней. Здесь также обитают эндемические виды: балтийские салака и треска.
Активная хозяйственная деятельность привела к плачевному экологическому состоянию вод Финского залива и его побережий. Под угрозой исчезновения оказались морские обитатели и наземная флора.
Район Финского залива был заселён ещё 3,5 тыс. лет назад.
Город Кронштадт, расположенный на острове Котлин – город русской морской славы, знаменит своими историческими зданиями и оборонительными фортами.
Финский залив носил в разные времена такие названия: Водская пятина (у древних новгородцев), Кронштадтский, Московский, а участок в районе о. Котлин в начале 19-го века военные моряки прозвали Маркизовой лужей, этим увековечили память недалёкого титулованного морского министра Траверсе И. И.
Со времён Великой Отечественной войны море разминировано на четверть, остальные невзорвавшиеся мины представляют большую опасность для подводных работ. На дне Финского залива с российской стороны покоятся более 5 000 затонувших кораблей, самолётов, транспортных средств. Холодная вода и низкая солёность способствуют сохранению большинства объектов.