Административным центром Парабельского района Томской области является село Парабель. Кроме того, сам поселок и окрестные населенные пункты образуют одноименный сельский округ с центром в Парабели. Географически село расположено практически в центре области, в том месте где Обь и Парабель соединяются небольшой протокой. Расстояние до Томска незначительное, в поселке существует регулярный автобусный маршрут в этом направлении.
Численность населения в поселке, за последние несколько лет, стабильно держится в пределах 6 тыс. жителей. В поселке есть речная пристань, откуда осуществляются, традиционные для этого региона, речные грузовые и пассажирские перевозки. До недавнего времени в поселке действовал аэропорт, который обслуживал маломоторную авиацию. Большая часть перевозок в поселке припадает на автомобильный транспорт. Через территорию поселка проходит нефтепровод, соединяющий Александровское с Анжеро-Судженском и газопровод, соединяющий Нижневартовск с Кузбассом.
Образование поселка историки относят к 1600 году. В то время на этом месте существовала церковь, куда приходили крестьяне со всех окрестных деревень. Постепенно церковь стала обрастать жилыми постройками, пока не было принято решение образовать здесь село и назвать его в честь реки протекающей вблизи. За всю свою историю поселок увидел множество ссыльных, которые традиционно направлялись сюда каждой властью. Первыми были декабристы, затем коммунисты и революционеры начала XX в., а потом жертвы сталинских репрессий. В поселке всегда занимались промышленным ловом рыбы, большое внимание уделялось вопросам лесного хозяйства.
Сейчас поселок является центром одного из самых крупных районов по добыче нефти в России, поэтому все предприятия на территории современной Парабели так или иначе связаны с добывающей промышленностью. Развитие которой, в свою очередь, подталкивает быстрое параллельное развитие инфраструктуры поселка.
