Административным центром Гагаринского района Смоленской области является город Гагарин. Географически город располагается в восточной части области, по обоим берегам реки Гжать, которая относится к бассейну Волги, занимает южную часть Гжатско-Вазутской равнины.
В городе есть одноименная железнодорожная станция, Смоленской железной дороги, находящаяся на ветке связывающей Москву с Вязьмой. Недалеко от города проходит международная автодорога «Беларусь», которая связывает Москву с Минском. Что бы из города попасть в Смоленск необходимо преодолеть около 240 км областных дорог в юго-западном направлении.
Первоначально на этом месте располагался поселок, который имел название Гжать. Назван он был так в честь реки, на которой он был расположен, а река получила свое название из-за ржавого оттенка воды, которая в ней протекает. По указу Петра I здесь была организована речная пристань, а поселение стали называть Гжатской пристанью, позже слободой. Екатерина II сделала этот поселок уездным городом, поскольку он имел очень выгодное географическое положение. Гжатская слобода находилась на пересечении двух важных торговых путей водного и сухопутного. Первый шел от Смоленска вверх по реке, а второй от Москвы на запад и в Европу. Во времена войны 1812 года, именно здесь начал действовать знаменитый партизанский отряд Дениса Давыдова. В годы Второй Мировой войны город возле города проходили бои, более двух лет город был оккупирован. После окончания войны в 1968 году город был переименован в Гагарин, в честь первого советского космонавта, который был родом из окрестной деревушки.
Сейчас город постепенно восстанавливает производственные мощности, которые были утрачены в период экономического кризиса 90-х лет прошлого столетия. На данный момент в городе успешно работают бетонный, светотехнический и машиностроительный заводы, есть предприятия легкой промышленности, выпускающие женское белье и комплектующие для мебели, а также ряд предприятий пищевой промышленности.
За последние несколько лет, за счет урбанизации, в городе наблюдается значительный рост населения, а на данный момент в Гагарине зарегистрировано почти 32 тыс. жителей.
