Административным центром Дорогобужского района Смоленской области является город Дорогобуж. Географически город расположен практически по центру области, по обоим берегам реки Днепр. Расстояние от города до Смоленска по местным автодорогам составляет немногим более 110 км.
Рядом с городом проходит внутригосударственная автодорога соединяющая Москву со Смоленском. Прямого железнодорожного сообщения с городом нет. Основную часть пассажирских и грузовых перевозок в городе выполняют местные автотранспортные предприятия.
Существует две версии возникновения названия города. По одной из них оно появилось от древнерусского словосочетания «бужать дороги», т. е. мостить дороги. По другой — перевод звучит, как «дорога в гору», поскольку в древнерусском языке «буж» — это гора.
Основание города историки относят к средине XII в. В то время он входил в состав Смоленского княжества и имел важное стратегическое и оборонное значение по дороге на Москву. Позже во время войны с Литовскими князьями город был ими захвачен и по договору о перемирии вошел в состав их владений. В составе Литовского княжества в разных статусах город пробыл почти два века, а потом ненадолго был отвоеван московским войском. Здесь был организован пограничный опорный пункт. Затем город был завоеван Речью Посполитой и войсками Сигизмунда III. Окончательно в Смоленское княжество город попал только в конце XVII в. Во время Второй мировой войны город находился в театре военных действий, был оккупирован, после освобождения в нем располагался штаб добровольной женской бригады НКВД.
Сейчас в городе располагается несколько промышленный предприятий, среди которых основным является завод по производству аммиака и аммиачных удобрений. Кроме того, имеется собственный лесхоз и типография.
За последнее десятилетие население в городе постоянно незначительно снижалось, а на данный момент находится в пределах 10 тыс. жителей.
