Шпицберген — один из крупнейших в мире полярный архипелаг. Он расположен в Северном Ледовитом океане и является самой северной частью королевства Норвегии. Управляется норвежским губернатором, административный центр — посёлок Лонгйир.
Население — около 2 600 человек, из них около 2000 проживают в Лонгйире. Норвежцы составляют 69,9 % населения, русские и украинцы — 18,3 %, и 0,4 % — поляки.
Ахрипелаг состоит из десяти крупных островов и множества мелких. Самый крупный – Западный Шпицберген (37 673 км²). Общая площадь архипелага — 61 022 км². Половину (35,1 тыс. км²) занимают ледники. Толщина ледяного покрова на некоторых участках достигает 200м.
Растительность на архипелаге тундровая, млекопитающих немного: песец, шпицбергенский северный олень и белый медведь. Зато морских животных достаточно большое количество: киты, моржи, нерпы, белухи, гренландские тюлени. Примерно 90 видов птиц ежегодно посещают архипелаг, большинство из них перелетные. Крачки – постоянные обитатели архипелага – известны своей агрессивностью, они могут пикировать прохожих, защищая свою территорию. Почти половину Шпицбергена занимают природоохранные зоны.
Климат на архипелаге арктический, средняя температура воздуха летом +4,4 °C, зимой около −12°C. Здесь почти на 20 градусов теплее, чем в других местах аналогичной широты, благодаря влиянию Гольфстрима.
Помимо Норвегии, хозяйственную деятельность на архипелаге осуществляет и Российская Федерация. Поселок Баренцбург на острове Западный Шпицберген является российским населённым пунктом. Ведущая экономическая деятельность – добыча каменного угля. Практически все населенные пункты Шпицбергена – шахтерские поселки.
Шпицберген сегодня — это один из центров полярного туризма. В порту Лонгйир останавливаются не только туристические суда для экскурсий по Арктике, но и крупные круизные из Европы. В поселке имеется несколько гостиниц, баров и ресторанов, функционирует полярный музей. Из Лонгйира ежедневно отправляются экскурсии и экспедиции, летом – пешие и водные, зимой – снегоходные. Несмотря на высокую стоимость проживания в гостинице (от 120 долларов США), количество желающих посетить Шпицберген увеличивается из года в год.
При выходе за пределы поселка рекомендуется иметь при себе сигнальный пистолет. В случае ночевки вне поселка ограждать место кемпинга сигнальными минами. Это обезопасит туристов от посещения стоянки медведями (что происходит крайне редко) Для охоты на оленей необходимо получить у губернатора острова специальную лицензию.
