Лаос, несомненно, можно назвать одной из самых загадочных, но в то же время и самых бедных стран Юго-Восточной Азии. Ежегодно сюда приезжают миллионы туристов, желающих поближе познакомиться с удивительной природой и аутентичной культурой Лаоса.
Сегодня государство, история которого начинается еще в 14-том веке, разделено на 16 провинций, 140 районов и 11000 коммун. В стране до сих пор нет особо крупных городов – на фоне остальных выделяется только столица Вьентьян и торговые города Луангпрабанг, Саваннакхет, Паксе, Ванвиенг и Луангнамтха.
Фактически всю территорию страны занимают невысокие холмы и горы, покрытые густыми лесами, поэтому Лаос является преимущественно горной страной. Выхода к морю у страны нет, а по ее территории протекает только одна крупная река – Меконг (обозначает границу Лаоса с Мьянмой и Таиландом).
Для Лаоса характерный субэкваториальный муссонный климат с традиционным делением на 2 сезона – влажный (летний, май – октябрь) и сухой (зимний, ноябрь – апрель).
Основное природные ресурсы Лаоса – густые леса и залежи промышленных горных пород и металлов (известняк, олово, цинк, золото и др.). Отдельное значение для развития страны имеют рекреационные ресурсы – уникальные горные ландшафты и ландшафты тропических муссонных лесов.
Некоторые природные памятки Лаоса получили сегодня мировую известность. Это касается, к примеру, долины Джа – дикой местности, в которой сосредоточены огромные (до 11 тонн) каменные урны неизвестного происхождения.
К сожалению, природоохранная деятельность в Лаосе налажена еще недостаточно хорошо, поэтому вопрос о сохранении уникальных природных ландшафтов в контексте активного развития туристической отрасли становится сегодня особенно актуальным.
Что касается культурного наследия Лаоса, то в этом плане страна очень богата. Огромное количество древних храмов и памятников искусства, колоритные местные рынки, аутентичная культура местного населения – все это, словно магнит, притягивает в Лаос туристов со всего мира.
В этом контексте нельзя не упомянуть о древней столице Лаоса, городе Луангпрабанг, который внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главные достопримечательности города, которые определили его мировой статус, включают множество храмов и монастырей, сооруженных между 16 и 20 веками, и целые архитектурно-сакральные комплексы во главе с всемирно известным «Городом золотых храмов». В числе других культовых сооружений стоит отметить пагоду Тат-Чомси, комплекс «След Будды», монастырь Ват-Висун и др.
