Виргинские Острова – заморские владения Великобритании, которые занимают часть архипелага Виргинских островов в поясе Малых Антилл, на границе слияния вод Карибского моря и Атлантики. Соседние острова и рифы принадлежат США (Американские Виргинские острова) и Испании.
В состав их входит около сорока больших и маленьких островов, среди которых обитаемы только шестнадцать. Население Виргинских островов составляет 24 тыс. жителей. Самые крупные острова: Тортола (административный центр со столицей Роуд-Таун, на котором проживает больше 80% всех жителей), Анегада, Виргин-Горда, Йост-Ван-Дейка. Общая площадь суши – 153 квадратных километров.
Правовой статус Виргинских островов после принятия Конституции в 1977 году немного изменился, местное управление получило больше возможностей и свободы действий. Официальный язык здесь английский, движение на дорогах левостороннее, как и в Британии.
Интересно, что экономически Виргинские Острова Великобритании развиты гораздо лучше других в регионе Вест-Индии. Их процветание основано на двух главных отраслях: туризме (почти 20% жителей работают в этой сфере) и финансах. Британские Виргинские острова долгое время лидировали в списке стран, где регистрируется большое количество оффшорных компаний (больше 40% их были зарегистрированы именно здесь). Сельское хозяйство развито слабо, выращивают на плантациях сахарный тростник, кокосы, бананы. Распространено скотоводство.
География региона похожая, здесь преобладает холмистая местность (пик острова Тортола имеет высоту 530 метров), некоторые острова равнинные. Животный мир, растительность серьезно пострадали от действий человека. Климат характерный для тропического региона – жаркий, с сезонными осадками, с июля по октябрь здесь возможны тропические ураганы.
Туристов привлекают доступные цены, красивейшие песчаные пляжи, уютная и теплая атмосфера. Здесь есть центры по подводному плаванию и дайвингу, распространен парусный спорт, проводится ежегодно элитная семидневная парусная регата.
Туризм – приоритетное направление развития страны. Сюда приезжают, в основном, гости из Соединенных Штатов Америки. Международный аэропорт расположен на острове Биф, есть аэропорта и на других островах. Тортола – центр Виргинских островов, активной жизни и развлечений. Основные достопримечательности местности – живописные гавани, зеленые холмы, многочисленные скальные рифы и разнообразный подводный мир.
