Река Рона берет начало в швейцарском кантоне Вале. На своем пути она пересекает сменяющие друг друга разнообразные ландшафты и протекает мимо множества городов, в том числе и Лиона, а завершает свое течение близ Арля: образовав широкую дельту, Рона впадает в Средиземное море.
Хотя Рона и не принадлежит к числу крупнейших рек Европы, ее все равно можно назвать самой «могучей» из них. Рону можно включить в число крупнейших рек Европы только с некоторой натяжкой изрядной долей местного патриотизма. Длина русла в 812 километров — по европейским меркам отнюдь не рекорд. Это всего лишь чуть больше четверти от протяженности Дуная, две трети от Рейна, четыре пятых от Луары. Однако в том, что касается водоносности, Роне нет равных. По этому показателю Рона опережает Луару вдвое, а Сену и вовсе втрое.
Рона остается полноводной несмотря на искусственное регулирование, которое не пощадило ее русло. Первобытная сила вырывается наружу на Ронском леднике на востоке швейцарского кантона Вале. Здесь, на высоте 1800 метров, находится исток.
Многочисленные борозды ледника образуют начало реки, которая на первых километрах сохраняет прекрасный зеленоватый оттенок, а по мере течения постепенно приобретает мутный коричневый цвет. Неподалеку от ледника-истока на территории немецкоговорящей части Швейцарской Конфедерации ее называют «Роттен», от языковой границы близ города Сьер она становится Роной. Она продольно разрезает кантон Вале.
Собственно говоря, с учетом географических соображений этот регион Швейцарии следовало бы называть «Верхняя Рона». Близ Женевского озера река меняет свое направление и протекает через одно из крупнейших озер Западной Европы, чтобы, миновав Женеву, пересечь франко-швейцарскую границу. Поначалу она направляется по восточной части гор Юра к Лиону, третьему по величине городу Франции. Оставив Лион позади, Рона сворачивает на юг, вобрав в себя воды Соны, реки еще более полноводной, нежели сама Рона.
Миновав Авиньо, Рона распадается на множество рукавов, образующих обширную дельту, и впадает в Средиземное море посреди одного из красивейших природных ландшафтов Европы.
Рона — это река с проблемами: мало того, что на ее берегах расположены атомные электростанции и крупные промышленные предприятия, так еще и ее течение хотят регулировать посредством множества гидроузлов.
Воды Роны теряют красивую зеленоватую окраску уже в нескольких километрах от истока, облачаясь в серо-коричневые одежды: это служит зловещим признаком для реки, на берегах которой лежат крупные индустриальные города.