Река Катунь – является левым истоком крупной реки Обь. Она вытекает из ледника Геблера (Катунского), расположенного на высоте порядка 2000 м у подножия горы Белуха (это южный склон Катунского хребта в Алтайских горах), и сливается с рекой Бия в 22 км от города Бийск. Длина реки Катунь составляет 688 км; площадь водосбора 60,9 тыс. км².
Название реки пошло от алтайского слова «кадын» («госпожа, хозяйка»), происходящее от слова «катын», что на древнетюркском означает «река».
На Катуни выделяются три участка, каждый из которых отличается общим характером долины. Верхнюю Катунь характеризуют наибольшие уклоны, их общее падение достигает 1000 м. Здесь речку окружает черневая тайга.
Общее падение средней Катуни – порядка 400 м. Река протекает среди высоких горных хребтов. Из лесной растительности на этом участке чаще встречается лиственница.
Рыбалка и отдых на реке Катунь
Нижняя Катунь отличается от средней более развитыми террасами. Этот участок реки проходит по среднегорью и низкогорью. Лес на склонах долины также в основном из лиственницы. После устья Сумульты к ней добавляется сосна. За селом Майма Катунь ведёт себя, как степная река.
В питании Катуни наибольшее значение имеет ледниковая составляющая. В бассейне реки находится более 800 ледников общей площадью 625 тыс. км². Летом их интенсивное таяние придаёт воде в верхней части Катуни молочно-белый цвет. Осенью река становится ярко бирюзовой. Благодаря такой особенности, слияние Катуни и Бии (её воды всегда грязно-серые) в это время выглядит очень красочно, т.к. некоторое расстояние они текут, практически не смешиваясь. Образуется одна «полосатая» струя. Только весной контраст уходит, когда Катунь мутнеет, становится серо-зелёной.
Период замерзания верхней Катуни — декабрь, нижней — конец ноября, половина апреля – время, когда вскрывается лёд на этой реке.
Катунь активно используется для сплавов различной сложности. По её долине проходит Чуйский тракт.
Катунь пригодна для судоходства на протяжении 33 км: на дистанции устье — село Шульгинка в Советском районе.
А Алтайские старообрядцы уверены, что место последнего сражения сил добра и зла — междуречье Бии и Катуни.