Одним из крупнейших озер в Европе, расположенным в республике Карелия и Ленинградской области является Ладога. На берегах озера находится целый ряд населенных пунктов, среди которых Шлиссельбург, Новая Ладога и Приозерск — в Ленинградской области и Питкяранта, Лахденпохья и Сортавала — в республике Карелия. Историки утверждают, что название озеру дала река, которая теперь в него впадает. На этой реке появился одноименный город и затем название перекочевало и к озеру. Схожие по произношению слова встречаются в карельском и финском языках. У жителей Карелии это слово обозначало волну, у финнов — река, в низменности.
Все ученые, изучавшие природу озера придерживаются единого мнения, о том что озеро имеет ледниково-тектоническое происхождение, в результате подъема суши и отступления ледника. Климатические условия на озере переходящие от умеренно-континентальных к умеренно-морским.
Общая площадь, которую занимают воды озера без учета островов составляет 17,6 тыс. км², а если учитывать и острова, то 18,1 тыс км². Его длина достигает 219 км, а максимальная ширина — 138 км. Общий объем водных ресурсов озера составляет около 908 км³. Рельеф дна озера достаточно разнообразный. Для него характерно увеличение глубин по направлению с юга на север. Изменение это происходит достаточно неравномерно, если в северной части глубины колеблются от 70 до 230 метров, то на юге всего лишь от 20 до 70 метров. Средней глубиной на озере считают 50 метров, а максимальные, находятся в северной части озера Валаам и составляют 233 метра.
Периметр береговой линии озера близок к 1000 км. Северные берега в своем большинстве высокие и скалистые, местами сильно изрезанные, они образуют большое количество заливов и полуостровов. Южные берега достаточно низкие, здесь много мелей и каменистых рифов. Кроме того, здесь расположены три самых крупных залива на Ладоге — это Волховская, Свирская и Шлиссельбругская губы. Восточные берега мало изрезаны, здесь всего два залива — Уксунлахти и Лункуланлахти, практически вся эта часть берега отгорожена от центра озера самым большим озером, под названием Мантсинсаари. В этой части озера можно встретить немногочисленные, но достаточно широкие песчаные пляжи. Западный берег, практически сплошь, порос кустарником и смешанным лесом, который подступает практически к воде. Здесь часто можно встреть опасные подводные мели.
В общей сложности в Ладогу впадает около 35 рек. Самая крупная из них — это Свирь, она соединяет Ладогу с другим крупным озером — Онежским. Вытекает из озера единственная река под названием Нева.
На озере расположено около 660 островов, общая их площадь более 1 га. Из них около 500 сосредоточены в северной части озера. Крупнейшими считаются Риеккалансари, Мантсинсаари, Кильпола и Тулолансари.
В Ладоге озере ученые насчитали около 120 видов высших водных растений, 378 видов и под видов планктонных животных и 256 видов птиц. Здесь водится 53 вида и разновидности рыб, которая на нерест уходит в реки. Самыми яркими представителям подводного мира озера являются ладожская рогатка, лосось, фарель, сиги, корюшка, ряпушка, лещ, сом и судак.