Загрязнение вод озера Мичиган подтолкнуло к принятию решительных мер по защите окружающей среды. И они принесли свои плоды: у подножия небоскреба «Джон Хэнкок Сентер» чикагская молодежь стала заниматься видами водного спорта. Белые песчаные пляжи, протянувшиеся по берегам озера Мичиган, и его живописные яхтовые гавани все еще остаются вне поля зрения массового туризма. Да и на улицах Чикаго, третьего по величине города США, не так часто увидишь туристов из-за океана.
Озеро Мичиган, третье по величине из пяти Великих озер Северной Америки, является единственным среди них, расположенным полностью на территории США. Его воды делят федеральный штат Мичиган на две половины, кроме того, на юге озеро граничит с Индианой, а на западе — с Иллинойсом.
Пролив Макино связывает его с озером Гурон. Озеро Мичиган является частью морского пути Святого Лаврентия, который считается главной транспортной магистралью Канады и связывает Великие озера с Атлантикой; поэтому в течение всего года на озере Мичиган царит оживленное судоходство. Лишь северная часть озера на четыре месяца в году остается недоступной для прохождения судов из-за огромных плавающих льдин.
Подобно оттопыренному большому пальцу вдается в озеро полуостров Дор — крайняя северо-восточная часть штата Висконсин. Крутые утесы и скалистые бухты, маленькие рыбацкие деревни и отдельные песчаные пляжи тянутся вдоль береговой линии. В нескольких десятках километров к востоку отсюда находится, пожалуй, одна из самых выдающихся природных памятников озера Мичиган — Национальное озерное побережье «Дюны спящего медведя». Этот ландшафтный заповедник известен своими причудливыми песчаными дюнами, образовавшимися из песка, перенесенного сюда постоянно дующими ветрами с пляжей восточного побережья. По преданию, название заповедника связано с огромной медведицей и двумя ее медвежатами, якобы купавшимися в озере. Материковая часть заповедника по своей форме напоминает склонившуюся медведицу, а острова Маниту — ее медвежат.
На берегу озера Мичиган расположены два крупных американских города — Чикаго и Милуоки. Чикаго — огромная, постоянно растущая метрополия, насчитывающая сегодня около 3 миллионов жителей. Этот промышленный город является еще и вторым по величине финансовым центром США, а также культурным центром Среднего Запада Америки.
Более спокойный Милуоки известен, главным образом, своими давними традициями пивоварения. Когда-то тут селились, в основном, иммигранты из Германии: стремясь создать в новых местах «немецкий утюг», они-то и построили здесь в середине 19 века первые пивоварни. Первым европейцем, пересекшим озеро Мичиган, был француз Жан Николе в 1643 году. В течение последующих столетий в этих краях то и дело вспыхивали жестокие бои между французами, британцами и коренными жителями — индейцами сиу.