Небольшой городок на Южном Урале с населением около 24 тысяч человек расположен прямо посреди холмов. До областного центра – Челябинска – почти 260 километров по Транссибирской магистрали или по автошоссе М5.
В настоящее время в Усть-Катаве функционируют железнодорожный и автобусный вокзалы, работают заводы, школы, детсады, больницы, государственные учреждения и банки. Спортивные центры воспитывают чемпионов мирового масштаба (бокс) и областного значения (хоккей). В городе имеется только один краеведческий музей, где можно увидеть все историческое прошлое города. Также город имеет собственную телекомпанию, которая ежедневно выходит в эфир, освещая жизнь города и его жителей.
Годом основания Усть-Катава принято считать 1758 год. Тогда, в месте «встречи» двух рек – Юрюзань и Катав — трое купцов-заводчиков основали железоделательный завод. Вся продукция, производимая заводом, по рекам Волго-Камского бассейна поступала в Центральную Россию, часть ее охотно скупали купцы из Англии. О качестве железа свидетельствует тот факт, что продукция завода была представлена на Лондонской промышленной выставке в 1862 году. Более всего ценилось кричное и пудлинговое железо.
В период ВОВ в поселок были эвакуированы промышленное оборудование из прифронтовых городов страны и люди. Поселок стал расширяться, строились новые дома и здания, появился мост через Юрюзань. С 1942 года поселок стал наименоваться городом районного подчинения.
После войны заводы Усть-Катава стали выпускать «мирную продукцию» — вагоны и велосипеды, началось строительство многоэтажек в центральной части города, открылись Дворец культуры вагоностроителей и кинотеатр «Россия». Заработали молоко- и хлебозавод.
