В ста восьмидесяти пяти километрах к югу от эстонской столицы расположен город Тарту. Население этого городка составляет меньше ста тысяч человек. Он занимает площадь 38,8 квадратных километров, раскинувшись по обоим берегам реки Эмайыги. Это единственная полностью судоходная река, протекающая по территории Эстонии, ее протяженность в городской черте составляет десять километров.
Тарту является столицей Тартуского уезда и расположен в самом его центре. Это второй город в Эстонии по численности населения. Через него пролегает самая протяженная в стране автотрасса Таллин-Тарту-Выру-Лухамаа и железная дорога, соединяющая Таллин и Валгу. По водному пути из Тарту можно попасть в озеро Выртсъярв, из которого берет свое начало Эмайыги, или в Чудское озеро, куда река впадает. В город можно попасть и по воздуху – чуть южнее, в Юленурме есть аэропорт, который соединяется с Хельсинки прямым маршрутом.
Город Тарту по праву может считаться колыбелью эстонской культуры и центром движения национального пробуждения в 19-м веке. Он является родиной национальной журналистики, эстонского театра и эстонского научного языка. Именно здесь находится Ванемуйне первый театр в стране, представления в котором давались на эстонском языке.
На территории города расположено более 10 высших учебных заведений, а процент студентов достигает рекордного для Европы значения – в одном из ВУЗов учится каждый пятый житель Тарту.
В старом городе находится основная часть памятников архитектуры 18-го века и развалины Домского собора 13-15 веков. Кроме того, в Тарту работает более 20 музеев, в числе которых литературный, зоологический и художественный. Одно из главных хранилищ культурных ценностей страны – Эстонский национальный музей.
